Trong thời kỳ tiền Columbus, các phần của rừng nhiệt đới Amazon là một nền nông nghiệp mở đông dân cư. Sau thời thuộc địa châu Âu vào thế kỷ 16, với việc săn lùng vàng, bệnh phương Tây, nô lệ và sau đó là sự bùng nổ cao su, rừng nhiệt đới Amazon đã bị hủy hoại và khu rừng ngày càng lớn.[10]

Trước những năm 1970, việc tiếp cận với phần lớn không có đường bên trong rừng là khó khăn, và ngoài việc dọn sạch một phần dọc theo các con sông, khu rừng vẫn còn nguyên vẹn.[11] Phá rừng đã tăng tốc rất nhanh sau khi mở đường cao tốc vào sâu trong rừng, như đường cao tốc xuyên Amazon năm 1972.

Ở các vùng của Amazon, đất nghèo làm cho nông nghiệp dựa vào đồn điền không có lợi. Bước ngoặt quan trọng trong nạn phá rừng ở Amazon Brazil là khi thực dân bắt đầu thiết lập các trang trại trong rừng trong những năm 1960. Hệ thống canh tác của họ dựa trên canh tác cây trồng và phương pháp đốt phá rừng làm nương rẫy. Tuy nhiên, thực dân không thể quản lý thành công cánh đồng và mùa màng của họ do mất độ phì nhiêu của đất và cỏ dại xâm lấn do phương pháp này.[12]

Ở các khu vực bản địa của Amazon Peru, chẳng hạn như lưu vực sông Chambira Urarina,[13] đất chỉ có năng suất trong thời gian tương đối ngắn, do đó khiến những người làm vườn bản địa như Urarina phải chuyển đến những khu vực mới và phát quang rừng ngày càng nhiều.[12]Thực dân hóa Amazon bị cai trị bởi chăn nuôi gia súc vì việc chăn nuôi đòi hỏi ít lao động, tạo ra lợi nhuận kha khá và đất thuộc sở hữu nhà nước cho các công ty tư nhân, không có giới hạn về quyền sở hữu.[14] Trong khi luật được khuyến khích như là một biện pháp "trồng lại rừng", các nhà phê bình cho rằng biện pháp tư nhân hóa trên thực tế sẽ khuyến khích việc phá rừng ở Amazon hơn nữa,[15] trong khi giao quyền của quốc gia đối với tài nguyên thiên nhiên cho các nhà đầu tư nước ngoài và không chắc chắn số phận của người bản địa của Peru, người thường không nắm giữ danh hiệu chính thức đối với các khu rừng mà họ sinh sống.[16][17] Luật 840 đã gặp phải sự kháng cự rộng rãi và cuối cùng đã bị cơ quan lập pháp của Peru bãi bỏ vì vi hiến..[16]